Los primeros habitantes de la villa se dedicaban al cultivo del campo, aunque a finales del siglo XIV se construyeron naves en la ría que contribuyeron a la industrialización de la zona.

A pesar de esto el municipio continuó sobreviviendo con la economia agrícola, todo hasta llegar al finales del siglo XVI cuando se acentuó la emigración y no cesó hasta dos siglos después cuando la villa resurgió economicamente.

La economia no ha mejorado demasiado y en la actualidad la creación de varias empresas más modestas y más acordes con la nuevas tendencias económicas del mercado han hecho que Zumaia siga en una situación económica crítica.